När en global konflikt bryter ut hamnar de invecklade banden mellan språk och nationalitet snabbt i centrum.
När vi ser kartor, tv-kanaler och tidningar ändra stavningen av Ukrainas huvudstad till Kyiv i stället för den föråldrade ryska stavningen Kiev, ställer det pågående kriget mellan Ukraina och Ryssland frågan om språk i ett nytt ljus.
Eftersom Vladimir Putin har satsat Rysslands invasion på att ukrainare och ryssar är ett och samma folk är det viktigt att förstå att ukrainska och ryska inte är samma språk, och att förstå var skillnaderna ligger.
Lika, men inte identiska
Både ukrainska och ryska tillhör den slaviska språkfamiljen, en gemensam historia som förklarar deras likheter. Liksom de andra ”familjemedlemmarna” – det finns totalt nio stycken, inklusive vitryska, polska, tjeckiska med flera – spårar de sina rötter tillbaka till en tusen år gammal förfader som kallas protoslaviska.
Många förändringar under århundradena i semantik (betydelse), ortografi (stavning), uttal och andra egenskaper har dock lett till att ukrainskan och ryskan gått skilda vägar. Även om båda språken använder det kyrilliska alfabetet saknas till exempel fyra ryska bokstäver i det ukrainska alfabetet (ё, ъ, ы, э) och fyra ukrainska bokstäver i det ryska alfabetet (ґ, є, і, ї). Dessa skillnader visar på tydliga skillnader i uttal mellan de två språken. Till skillnad från ryskan har ukrainskan dessutom fortfarande vokabulär – ett grammatiskt kasus som används för att direkt tilltala någon – och har ett unikt futurum.
Ett gemensamt ordförråd?
Ukrainska och ryska har ungefär 55-62 % lexikaliska likheter, vilket inte är tillräckligt för att de ska vara ömsesidigt begripliga – inte mer än att en genomsnittlig engelsktalare automatiskt skulle kunna förstå nederländska. I praktiken har ukrainska och ryska skillnader i ordförrådet som snabbt kan förvirra en person som inte är modersmålstalare.
Ett sådant exempel är de ukrainska namnen på månaderna: jämför det ukrainska ordet för augusti, Серпень, med det ryska Август. Rysslands ord för månaderna är nära kopplade till gammalkyrkoslaviska, ett litterärt språk, medan de ukrainska orden utvecklades från lokalt språkbruk som fångade meningsfulla egenskaper hos varje månad (Серпень, till exempel, hänvisar till den lie som används för att skörda grödor på sensommaren).
Eftersom de kommer från samma språkfamilj finns det dessutom gott om falska vänner på ryska och ukrainska. Det är ord vars stavning kan lura talare att anta en gemensam betydelse, precis som ordet ”gift” betyder ”en present” på engelska, men ”gift” på engelskans nära språkliga släkting, tyskan. Dessa finesser i stavning och betydelse är avgörande för en korrekt översättning.
Dialekter, hybrider och historia
Inget lands språk utvecklas i ett vakuum. Ukrainas historiska kontakter med andra länder har också bidragit till ett brett utbud av ukrainska dialekter, liksom en mängd lånord och andra influenser från polska, tyska, tjeckiska, turkiska, tatariska med flera. Vissa ukrainare talar en hybridform som kallas surzyhk och som blandar inslag av både ukrainska och ryska.
Även om många ukrainare har ryska som modersmål eller talar flytande ryska beror detta på att ryskan var Sovjetunionens dominerande språk. Ukrainska har faktiskt undertryckts, nedvärderats eller rent av förbjudits i Ryssland vid olika tillfällen under historiens gång. Med tanke på detta förflutna är det inte förvånande att språket är en integrerad del av Ukrainas nationella identitet.
Det språkliga förhållandet mellan ukrainska och ryska är komplicerat. Även om de två språken har likheter är de inte alls lika, utan skiljer sig åt genom betydande historiska, kulturella och språkliga förändringar. Professionella översättningstjänster som känner till skillnaden är nödvändiga för att ta hänsyn till viktiga sammanhang, undvika missuppfattningar och hantera de politiska riskerna med att arbeta på dessa två språk.
