Medvetandet är utan tvekan det mest mystiska problem som människan någonsin har stött på. I många kända filosofiska uppsatser anses medvetandet vara ett ämne som inte går att förstå eller lösa. Ändå arbetar ingenjörer och kognitionsvetare i skrivande stund med att utveckla medvetandet i AI-system.
Vanligtvis kallas detta projekt för utveckling av ”artificiell allmän intelligens” (AGI), som omfattar ett brett spektrum av kognitiva och intellektuella förmågor som människor har. Hittills har detta projekt, som genomförs globalt i 72 oberoende forskningsprojekt, inte gett upphov till medvetna robotar. Som det är nu har vi snarare superintelligent artificiell intelligens som på det hela taget är mycket begränsad i sina förmågor.
Kan bara en sak
De bästa mänskliga schackspelarna blir till exempel fullständigt krossade i schackmatcher mot datorer som IBM:s Deep Blue. För att citera författaren och stormästaren Andrew Soltis: ”Just nu finns det ingen konkurrens. Datorerna är alldeles för bra.” Deep Blue är dock bara bra på schack. Vi har ännu inte skapat ett AI-system som kan överträffa eller ens hålla jämna steg med den allmänna mänskliga kognitionen.
Till och med Sophia, den berömda humanoida roboten som fick medborgarskap i Saudiarabien 2017, har inget medvetande eller artificiell allmän intelligens. En del av det som Sophia kan göra är förvånansvärt sofistikerat. Sophia får till exempel visuell information som hon kan använda för att känna igen enskilda ansikten och upprätthålla ögonkontakt. På samma sätt kan Sophia bearbeta språket så mycket att hon kan föra triviala samtal med människor. Dessutom kan Sophia göra över 60 olika ansiktsuttryck under dessa samtal. Det känns verkligen som om man befinner sig i närheten av en medveten varelse.
Språket är nyckeln till artificiell allmän intelligens
Sophias fantastiska förmågor låter tillräckliga för medvetandet, men bara på ytan. Och orsaken till detta har sin grund i språket. Det mänskliga språket är oerhört komplext. Ett viktigt kännetecken för mänsklig kommunikation är att innebörden av det vi säger ofta inte uttryckligen framgår av den bokstavliga innebörden av våra meningar. Istället går innebörden av våra ord ofta längre än vad vi uttryckligen hävdar.
Ironi är ett bra exempel. Tänk dig att gå på en musikal där huvudrollsinnehavaren dyker upp berusad och gör en fruktansvärd föreställning. Man skulle skämtsamt kunna säga att showen uppvisade ”högsta professionalism och intelligens”. En normal person förstår genast att dessa ord innebär motsatsen till deras bokstavliga betydelse. En stor del av den mänskliga kommunikationen är faktiskt indirekt. Sarkasm, metaforer och överdrifter förmedlar ofta betydelsen på ett mer övertygande sätt än bokstavliga påståenden.
Ofta antyder vi vad vi menar, snarare än att säga det direkt. Den mänskliga kommunikationen skulle vara ganska intetsägande om vi inte använde oss av talesätt. Poesi och litteratur skulle i princip inte existera. Språkets subtila konst är på sätt och vis en del av det som gör oss till människor.
En chattbot med ett ansikte
Det mänskliga medvetandet består med andra ord delvis av att förstå abstrakta och indirekta betydelser. Och det är just denna typ av förståelse som artificiell intelligens inte är kapabel till. Sophia kan prata, men samtalet är trivialt. Många datavetare ser Sophia som bara en chattbot med ett ansikte.
Christopher Hitchens konstaterade en gång träffande att ”det bokstavliga sinnet är förbryllat av det ironiska sinnet och kräver förklaringar som bara förstärker skämtet”. En sådan bokstavlig inställning till språket kännetecknar den artificiella intelligensens förhållande till språket. Om Sophia till exempel skulle höra det tidigare musikalskämtet, även i sitt sammanhang, skulle hon kanske svara: ”Jag vet inte vad du pratar om. Skådespelaren var oprofessionell och berusad.” Med andra ord förstår hon inte.
Till och med att upptäcka så komplexa begrepp som fylleri eller professionalism skulle vara en stor uppgift för Sophia. Till skillnad från människor och till och med vissa djur kan sofistikerade AI-system som Sophia inte upptäcka andra varelsers känslomässiga eller mentala tillstånd. Därför kan de bara förstå meningen ord för ord. Försök till exempel att vara ironisk mot Siri. Det kommer inte att fungera. Be henne att hitta något som inte är McDonald’s. Hon kan inte göra det heller.
Tanketeori
Vi förstår andra människor och deras tankar genom analogi. Tyvärr är sådan indirekthet något som ingenjörer och kognitionsvetare inte har lyckats programmera in i artificiell intelligens. Detta beror på att människans förmåga att på ett tillförlitligt sätt förstå varandra indirekt är ett mysterium i sig självt. Vår förmåga att tänka abstrakt och kreativt är med andra ord ganska svår att förstå. Och det är omöjligt att tolka något som vi inte förstår. Det är därför romaner och dikter som skrivs av artificiell intelligens inte lyckas skapa en sammanhängande handling eller är mestadels nonsens.
Artificiell allmän intelligens, robotars medvetande, kan vara möjligt i en avlägsen framtid. Men utan en fullständig och omfattande förståelse av språket och dess otaliga nyanser kommer det säkerligen att förbli omöjligt.
